Nel 2024, Press Forward ha annunciato sovvenzioni per almeno 100 piccole redazioni locali, definite come testate con bilanci annuali inferiori a 1 milione di dollari. Hanno presentato domanda quasi 1.000 redazioni. Alla fine, l’organizzazione non profit ha assegnato 20 milioni di dollari a 205 testate, la maggior parte delle quali ha ricevuto 100.000 dollari nell’arco di due anni.

I beneficiari spaziavano da giornali comunitari e startup digitali a stazioni radio pubbliche e redazioni universitarie. Molte non avevano mai presentato domanda per una sovvenzione. La direttrice esecutiva di Press Forward, Dale Anglin, ha affermato che il bando aperto mirava a raggiungere le testate più piccole, che raramente ricevono finanziamenti da fondazioni, e a distribuire rapidamente il sostegno. Ai beneficiari era inoltre richiesto di completare due audit sulla sostenibilità di LION, a un anno di distanza l’uno dall’altro; Press Forward sta analizzando i risultati e prevede di pubblicare le proprie conclusioni il mese prossimo.

Le interviste a oltre 30 beneficiari hanno rilevato che i finanziamenti flessibili sono stati utilizzati per scopi diversi. Alcune testate li hanno impiegati per pagare le bollette, coprire gli stipendi o rimborsare prestiti. Altre hanno investito in attrezzature, siti web, infrastrutture pubblicitarie e personale. Diversi beneficiari hanno dichiarato che la sovvenzione ha accresciuto la loro credibilità presso altri finanziatori e confermato che il loro lavoro era apprezzato.

Per il Copper River Record in Alaska, il denaro ha sostenuto la creazione di un nuovo sito web, di infrastrutture per la pubblicità digitale, il miglioramento dell’impaginazione cartacea e incontri di ascolto con i villaggi nativi. Ha inoltre aiutato il giornale a pagare i collaboratori freelance per la formazione e a realizzare inchieste più ambiziose. Il Sandpoint Reader in Idaho ha utilizzato la sovvenzione per computer e fotocamere, affitto, costi di stampa, bonus al personale e un nuovo kit promozionale per gli inserzionisti. L’editore Ben Olson ha dichiarato che i bonus hanno aiutato il giornale a diventare interamente di proprietà dei dipendenti.

Altri beneficiari hanno usato i finanziamenti per ampliare i propri team. Mānoa Mirror, una redazione online con sede all’Università delle Hawaii, ha assunto un caporedattore, un coordinatore editoriale studentesco, tre reporter studenti e una responsabile dei social media. La testata è passata dalla pubblicazione di poche storie al mese alla pubblicazione quotidiana. Te Lo Cuento News, una testata con sede nel Midwest, ha pagato i collaboratori con maggiore regolarità e ha aggiunto diversi incarichi contrattuali part-time.

I finanziamenti non sono sempre bastati a sostenere i nuovi posti di lavoro oltre la durata della sovvenzione. The Texas Spur ha assunto quattro giornalisti all’inizio della carriera, ma tre hanno lasciato per lavorare in altri settori. EcoRI ha utilizzato il sostegno della sovvenzione per creare un ruolo a tempo pieno di responsabile dello sviluppo, ma lo stipendio non ha attirato l’esperienza di cui l’organizzazione aveva bisogno e la posizione è stata soppressa. L’editrice Jo Detz ha affermato che i finanziamenti non hanno concesso abbastanza tempo per cambiare rotta e costruire una strategia di entrate più efficace.

Alcuni editori hanno affermato che le difficoltà nelle assunzioni non dipendevano soltanto dal denaro. Le testate rurali faticavano a reclutare e trattenere il personale, mentre altre ritenevano che una sovvenzione biennale fosse troppo breve per creare ruoli in grado di generare entrate. Nina Ignaczak, fondatrice di Planet Detroit, ha dichiarato che finanziare interamente un ruolo dedicato alle entrate per almeno tre anni avrebbe maggiori probabilità di favorire la sostenibilità a lungo termine.

Le sovvenzioni hanno inoltre aiutato alcune testate a mantenere le attività di stampa. NotiVisión Georgia ha destinato parte dei fondi alla stampa e alla distribuzione, che, secondo l’amministratrice delegata Mónica Pirela, sono importanti per i ricavi pubblicitari della testata. BenitoLink in California ha iniziato a stampare nel 2025, una scelta che, secondo la testata, le avrebbe permesso di chiedere lo status di giornale ufficiale e di guadagnare con gli avvisi legali. Swift County Monitor-News in Minnesota ha usato parte della sovvenzione per rinnovare l’aspetto del giornale e promuovere il valore della pubblicità cartacea.

Altri progetti sono andati oltre il giornalismo convenzionale. Il Copper River Record ha collaborato con un’associazione nativa e una classe di scuola materna per pubblicare ogni settimana grafiche in ahtna, una lingua in grave pericolo di estinzione. Planet Detroit ha sviluppato Civic Action Toolbox, uno strumento che collega le notizie a modalità di partecipazione per i lettori, come trovare riunioni pubbliche e contattare i rappresentanti locali.

Le sovvenzioni non hanno impedito la chiusura di tutte le testate. Atlanta Civic Circle ha cessato le attività all’inizio di quest’anno e non ha ricevuto la seconda tranche di 50.000 dollari perché non aveva completato il primo audit di LION, ha dichiarato Anglin. Altri beneficiari si sono fusi o sono cambiati da quando avevano presentato domanda. I beneficiari hanno descritto il sostegno come una significativa fonte di stabilità, ma hanno anche sottolineato che 100.000 dollari nell’arco di due anni non potevano risolvere tutte le difficoltà finanziarie e di personale che una redazione locale si trova ad affrontare.

Fonti: Nieman Lab.