En 2024, Press Forward anunció subvenciones para al menos 100 pequeñas redacciones locales, definidas como medios con presupuestos anuales inferiores a 1 millón de dólares. Se postularon casi 1.000 redacciones. En última instancia, la organización sin fines de lucro otorgó 20 millones de dólares a 205 medios, y la mayoría recibió 100.000 dólares durante dos años.

Los beneficiarios iban desde periódicos comunitarios y emprendimientos digitales hasta emisoras de radio pública y redacciones universitarias. Muchos nunca habían solicitado una subvención. La directora ejecutiva de Press Forward, Dale Anglin, dijo que la convocatoria abierta buscaba llegar a medios más pequeños que rara vez reciben financiación de fundaciones y distribuir el apoyo con rapidez. También se exigió a los beneficiarios que completaran dos evaluaciones de sostenibilidad de LION, con un año de diferencia; Press Forward está analizando los resultados y planea publicar sus conclusiones el próximo mes.

Las entrevistas a más de 30 beneficiarios revelaron que la financiación flexible se destinó a distintos fines. Algunos medios la utilizaron para pagar facturas, cubrir la nómina o devolver préstamos. Otros invirtieron en equipos, sitios web, infraestructura publicitaria y personal. Varios beneficiarios dijeron que la subvención les dio credibilidad ante otros financiadores y les confirmó que su trabajo era valorado.

Para The Copper River Record, en Alaska, el dinero respaldó la creación de un nuevo sitio web, infraestructura de publicidad digital, mejoras en el diseño impreso y sesiones de escucha con aldeas indígenas. También ayudó al periódico a pagar capacitación para colaboradores independientes y a emprender reportajes más ambiciosos. The Sandpoint Reader, en Idaho, destinó su subvención a computadoras y cámaras, alquiler, costos de impresión, bonificaciones para el personal y un nuevo kit de medios publicitarios. El editor Ben Olson dijo que las bonificaciones ayudaron al periódico a convertirse en una empresa totalmente propiedad de sus empleados.

Otros beneficiarios utilizaron la financiación para ampliar sus equipos. The Mānoa Mirror, una redacción digital con sede en la Universidad de Hawái, contrató a un editor gerente, un coordinador editorial estudiantil, tres reporteros estudiantes y un productor de redes sociales. El medio pasó de publicar unas pocas noticias al mes a publicar todos los días. Te Lo Cuento News, un medio del Medio Oeste, pagó a sus colaboradores con mayor regularidad y añadió varios puestos contractuales a tiempo parcial.

La financiación no siempre permitió mantener los nuevos puestos más allá del período de la subvención. The Texas Spur contrató a cuatro periodistas al comienzo de sus carreras, pero tres se fueron a trabajar en otros sectores. EcoRI utilizó el apoyo de la subvención para crear un puesto de director de desarrollo a tiempo completo, pero el salario no atrajo a alguien con la experiencia que la organización necesitaba y el puesto se eliminó. La editora Jo Detz dijo que la financiación no dio tiempo suficiente para cambiar de rumbo y crear una estrategia de ingresos más eficaz.

Algunos editores dijeron que las dificultades para contratar no se debían únicamente al dinero. A los medios rurales les costaba atraer y retener personal, mientras que otros consideraron que una subvención de dos años era demasiado breve para crear puestos que generaran ingresos. Nina Ignaczak, fundadora de Planet Detroit, dijo que financiar por completo un puesto de generación de ingresos durante al menos tres años tendría más posibilidades de apoyar la sostenibilidad a largo plazo.

Las subvenciones también ayudaron a algunos medios a mantener sus operaciones impresas. NotiVisión Georgia destinó dinero a la impresión y la distribución, que, según dijo su directora ejecutiva, Mónica Pirela, son importantes para sus ingresos publicitarios. BenitoLink, en California, empezó a imprimir en 2025, una medida que, según indicó, le permitiría solicitar la condición de periódico oficial y obtener ingresos por avisos legales. The Swift County Monitor-News, en Minnesota, utilizó parte de su subvención para rediseñar el periódico y promover el valor de la publicidad impresa.

Otros proyectos fueron más allá del periodismo convencional. The Copper River Record colaboró con una asociación indígena y una clase de jardín de infancia para publicar gráficos semanales en atna, una lengua en peligro crítico de extinción. Planet Detroit desarrolló una Caja de herramientas para la acción cívica que conecta las noticias con formas de participación para los lectores, como encontrar reuniones públicas y contactar a representantes locales.

Las subvenciones no evitaron el cierre de todos los medios. Atlanta Civic Circle cerró a principios de este año y no recibió el segundo desembolso de 50.000 dólares porque no completó su primera evaluación de LION, dijo Anglin. Otros beneficiarios se han fusionado o han cambiado desde que presentaron sus solicitudes. Los beneficiarios describieron el apoyo como una fuente importante de estabilidad, pero también recalcaron que 100.000 dólares durante dos años no podían resolver todos los problemas financieros o de personal que enfrentaba una redacción local.

Fuentes: Nieman Lab.