El Telescopio Espacial Hubble está perdiendo altitud gradualmente y podría volver a entrar en la atmósfera terrestre en 2033 o 2034 al ritmo actual de descenso. La NASA ha advertido que el regreso incontrolado del telescopio podría plantear riesgos durante su caída, lo que ha llevado a la agencia a buscar ayuda de la industria espacial comercial.
La NASA ha emitido una Solicitud de Información en la que pide a las empresas explorar dos posibles enfoques: elevar el Hubble a una órbita más alta para prolongar su vida operativa, o controlar su descenso para que llegue a una zona más segura, como el océano abierto.
Según la solicitud, elevar la órbita del Hubble requeriría un aumento de más de 370 millas, o 600 kilómetros. Esto representaría una operación técnicamente exigente que implicaría capturar y prestar servicio a un telescopio que se encuentra en Órbita terrestre baja desde su lanzamiento en 1990.
Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo que las empresas comerciales han desarrollado nuevas capacidades para capturar y prestar servicio a satélites en el espacio. La agencia quiere examinar esas opciones mientras desarrolla una futura misión insignia.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la agencia tiene la responsabilidad de investigar formas de prolongar la contribución científica del Hubble tanto para los contribuyentes como para la comunidad científica. Empresas como SpaceX y Rocket Lab podrían estar entre las interesadas en el desafío.
El sector espacial comercial ya ha apoyado a la NASA en operaciones importantes, incluido el regreso de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore desde la Estación Espacial Internacional con la nave Dragon de SpaceX. Sin embargo, la posible misión al Hubble no se lanzaría antes de 2032, por lo que es esencial comenzar pronto la planificación.
Fuentes: Mashable.